Marcus Grönholm hat einen perfekten Start in Australien hingelegt: Bei der Superspecial im Gloucester Park erzielte der Ford Pilot in 2:41.8 die Bestzeit. Dabei hatte der Finne eine Schrecksekunde, als sich ein Reifen nach einem heftigen Sprung von der Felge löste. Ein Problem, welches bis zum Start der 1. Etappe behoben werden wird.

Den starken Ford-Auftritt komplettierte Mikko Hirvonen mit Platz zwei und 1,9 Sekunden Rückstand, vor Petter Solberg im Subaru und OMV Pilot Manfred Stohl.

Die beiden spanischen Piloten des Kronos-Citroen Teams erzielten die Plätze fünf und sieben, während Luis Perez Companc als schnellster Stobart Pilot auf Platz sechs fuhr.

Am Freitag stehen in neun Sonderprüfungen 120,84 Kilometer auf dem Programm. Der Start ist um 7:15 Uhr in Perth. Das Ziel gegen 19:45 (alles Ortszeit) ebendort. Die letzten zwei Sonderprüfungen werden wieder als Superstage im Gloucester Park gefahren.

Stand nach SS1

01. Marcus Grönholm/Rautiainen (Fin) Ford Focus WRC 2:41,8 Min.
02. Mikko Hirvonen /Lehtinen (Fin) Ford Focus WRC +1,9 Sek.
03. Petter Solberg/Mills (Nor) Subaru Impreza WRC +2,1 Sek.
04. Manfred Stohl/Ilka Minor (Ö) Peugeot 307 WRC +2,5 Sek.
05. Dani Sordo/Marti (Spa) Citroen Xsara WRC +3,3 Sek.
06. Xavi Pons/Del Barrio (Spa) Citroen Xsara WRC +4,4 Sek.
07. Henning Solberg/Cato Menkerud (Nor) Peugeot 307 WRC +4,5 Sek.
08. Chris Atkinson/Macneall (Aus) Subaru Impreza WRC +4,6 Sek.